ToxiCidade

F.A.N.G caminha ao longo de uma rua movimentada da cidade na primavera.

Ele era um jogador importante no submundo e serviu como braço direito de M. Bison.

O que aconteceu com ele desde a queda da Shadow Law?

Fevereiro. Em algum lugar da China.

Quando o sol começou a se pôr, um vento quente soprou pelos prédios bem organizados da cidade, cruzando as ruas e empurrando o lixo à beira da estrada para cantos escuros. O céu noturno sem estrelas foi preenchido com uma suave camada de poluição pela qual o país estava se tornando famoso. As luzes dos outdoors de néon, anunciando com orgulho as novas inovações de alta tecnologia, refletiram na poluição, enchendo o céu com um esmalte fosco, lançando uma sombra suave sobre o homem que caminhava pelas ruas.

No passado, esse homem foi chamado de muitos nomes diferentes - Wan Lei, Fan Shao Fei, Michael Fang, Fo Manchu, mas nenhum deles era seu nome verdadeiro. Até o próprio homem havia esquecido qual era seu nome verdadeiro. Agora, ele era conhecido como F.A.N.G. Membro de uma corporação dissimulada, seu nome era secundário em relação à sua profissão de assassino.

Ele usava um terno que se ajustava ao seu corpo magro e caminhava com as mãos enfiadas nos bolsos. Como assassino, sua arma preferida era o veneno. Entre as organizações negras que compunham o submundo deste país, ele conquistou sua primeira reputação como o assassino venenoso. Já se passou bastante tempo desde o primeiro trabalho de F.A.N.G como o assassino venenoso - foi um trabalho que roubou suas emoções.

Olhando por trás de seus óculos de sol com seus olhos frios, ele viu a cidade dando as boas-vindas ao ano novo. Era uma nova área de rápido crescimento e desenvolvimento e, como tal, atraiu aqueles que buscavam ganhar dinheiro no mundo dos negócios. A maioria deles tinha ido para casa no Ano Novo, então as ruas estavam apenas metade ocupadas do que normalmente estavam. Os que ficaram trocaram saudações joviais ao se cruzarem nas ruas e alguns soltaram fogos de artifício, que haviam sido proibidos pelo governo. Todos celebraram o ano novo à sua maneira, enchendo o ar de vozes e cheiros de pólvora. De muitas maneiras, a cidade refletia o próprio país - uma mistura de inovação planejada e apego a antigas tradições e a ganância que queria ter as duas coisas ao mesmo tempo.

"Whoa-oh-ho!"

A linha de pensamento de F.A.N.G é interrompida quando um homem vindo da direção oposta quase esbarrou nele. O instinto natural de F.A.N.G de matar o homem no local foi abalado, quando ele olhou para cima e viu um sujeito bêbado, que cheirava a álcool mais fortemente do que a uma cervejaria.

"Heh heh heh. Beber em um momento como este é o melhor, não é?" O homem de rosto vermelho arrastou a fala enquanto falava. Dando a F.A.N.G um tapinha no ombro de F.A.N.G, ele cambaleou para longe. O homem não tinha ideia de com quem ele acabara de esbarrar, e talvez a ignorância fosse uma bênção. F.A.N.G deixou o homem passar - ele também tinha bebido, mas por razões completamente diferentes.

F.A.N.G aprendeu como sobreviver no submundo. A única coisa que importava era o poder. O poder de matar, o poder de saquear. F.A.N.G reuniu bastante poder próprio, e antes que ele percebesse, F.A.N.G tinha colecionado subordinados e se tornou um indivíduo muito influente no submundo. Junto com seu poder, F.A.N.G comandava respeito e medo. Não era incomum que alguém muito amigo dele acabasse alimentando peixes no fundo do porto no dia seguinte.

Mas apesar de todo o seu poder, F.A.N.G sentiu que algo estava faltando. Desde que se tornou um assassino, ele aprendeu como sobreviver, mas ainda se sentia morto por dentro. Tornando-se líder de sua organização, ele ampliou sua influência, buscando cumprir o que faltava.

E então, ele encontrou a Shadow Law.

Dentro do submundo, não havia uma alma que não soubesse da existência da Shadow Law. Eles tinham seus dedos em tudo, legal ou ilegal, e eram o rei indiscutível do submundo. Embora este país tivesse seus próprios negócios nas sombras, não era nada comparado à Shadow Law. E seu líder, M. Bison, sentou-se no topo do trono, controlando todas as organizações do submundo.

Foi este M. Bison que F.A.N.G desafiou um dia.

E perdeu para. Seriamente.

Como um assassino, F.A.N.G tinha inúmeras técnicas refinadas à sua disposição para despachar os inimigos. Nenhum deles funcionou. Mesmo seu veneno, sua maior arma, não era nada comparado ao poder de Vega. Ataques diretos, ataques furtivos ... nada importava. Tudo o que F.A.N.G havia conquistado em sua luta pela sobrevivência, sua influência dentro de sua organização ... Bison governava tudo isso.

Bisão personificava a violência, e F.A.N.G não conseguia enfrentá-lo.

Bison tentou governar o mundo usando sua violência. Finalmente, F.A.N.G encontrou o que estava procurando - a ambição de Bison. F.A.N.G deixou sua organização e se juntou à Shadaloo, dedicou tudo a Lord Bison e dedicou seus esforços para realizar as ambições de Bison. F.A.N.G tornou-se o braço direito de Bison e um dos Quatro Reis da Shadow Law.

No entanto, a Shadow Law foi destruída.

Bison caiu e, com ele, suas ambições desapareceram.

Com o seu líder ido, o vazio na vida de F.A.N.G voltou.

No entanto, F.A.N.G não estava totalmente convencido de que Lord Bison estava realmente morto. Na esperança de reviver a Shadow Law, F.A.N.G visitou empresas obscuras com as quais ele havia negociado no passado, na esperança de obter recursos. Ele já controlava essas empresas por meio do poder, mas agora uma abordagem diferente era necessária - sentar e conversar enquanto bebia.

F.A.N.G havia terminado em uma dessas reuniões. Embora as bebidas fluíssem livremente, o F.A.N.G não foi afetado. Como efeito colateral de sua resistência incomparável ao veneno, não havia quantidade de álcool no mundo que pudesse influenciar o F.A.N.G de forma alguma.

Enquanto F.A.N.G vagueia por uma rua da cidade, uma jovem o chama.

Ele vê algo nos olhos da pobre mulher que o lembra do passado ...

"Ei, senhor ..."

Ao ouvir a voz, F.A.N.G parou. Uma jovem estava parada em um canto pequeno e escuro de uma das ruas da cidade. Semelhante a uma assassina, ela trabalhava em um dos outros ofícios mais antigos da história da humanidade. Era uma cena familiar em todo o mundo - embora fosse ilegal, não era raro ver essas mulheres usando as ruas para seu comércio.

"Você tem algum dinheiro? Quer uma massagem?" A mulher olhou para F.A.N.G. Ela parecia pobre, seu vestido colado em seu corpo magro. Ela sorriu, um sorriso inseguro e impraticável espalhou-se por seu rosto sem maquiagem. Ela deu a impressão de uma amadora, uma mulher que se sentia deslocada por estar na rua.

F.A.N.G olhou para ela, mas finalmente decidiu aceitar sua oferta. Ele não estava bêbado, e outro efeito colateral do veneno era que ele não sentia mais aquele tipo de desejo animal. No entanto, havia algo sobre essa mulher que o intrigou. Aqueles olhos negros puros que olhavam diretamente para ele, o lembrava de olhos que ele tinha visto antes. Alguém que ele havia esquecido há muito tempo.

"Vem por aqui." A mulher o conduziu pelas ruas até uma parte diferente da cidade, longe dos prédios modernos. Junto com o rápido crescimento da cidade para se tornar um setor econômico, havia quem não encontrasse emprego e não tivesse para onde ir. Esta era a casa deles, uma camada escura da cidade onde as luzes de néon artificiais não podiam alcançar.

Ela o conduziu a um prédio apodrecido. O chão havia sido seccionado com folhas que serviam de parede - ela o levou a uma dessas divisórias, que aparentemente era seu espaço de trabalho. Na luz fraca e na cama barata e alguns lençóis brancos fora de cor foram jogados juntos. O chão inteiro cheirava horrivelmente.

"Você vai ficar aí a noite toda?" A mulher sorriu para F.A.N.G, que não havia se movido um centímetro desde que entrou na sala. Sua voz doce serviu como um contraste gritante com o estado miserável da sala. Era a voz de uma garota astuta, que sabia que seus clientes eram procurados. Uma voz que destacou seus encantos únicos, sua juventude. Uma atriz que conhecesse intimamente a situação e pudesse fazer a atuação que fosse necessária.

F.A.N.G olhou para ela com olhos frios. Ela devolveu o olhar dele, e em seus olhos F.A.N.G podia ver a verdade por trás de sua voz melosa. Por trás de sua aparência jovem e bonita, também havia força. Uma força igual ao seu veneno. Os olhos dela eram iguais aos dele. Como os deles eram. Então, ele se lembrou dos irmãos que uma vez havia esquecido.

F.A.N.G cresceu em uma certa organização. Ele foi um dos muitos filhos que esta organização lendária semelhante à feitiçaria criou, treinando-os para se tornarem assassinos. Além de serem pobres e constantemente famintos, as crianças aprenderam artes marciais, como manejar armas, técnicas de assassinato antigas e até mesmo conhecimentos sobre máquinas e ciência da computação. Eles foram vigorosamente treinados para serem assassinos nos dias de hoje. Entre as habilidades que aprenderam, a mais importante foi a resistência ao veneno.

Para desenvolver resistência ao veneno, uma força como o veneno era necessária - silenciosa, escura. A força de uma resolução forte e de cabeça fria. Para a organização, essa força era tudo. Sem essa força, seria impossível suportar seus métodos de treinamento severos.

F.A.N.G foi um dos quatro filhos que sobreviveram à provação. Os quatro passaram pelo inferno e voltaram e, no processo, desenvolveram um vínculo mais espesso que sangue. Eles se tornaram irmãos, escolhidos pelo veneno, para se tornarem membros da elite da organização. F.A.N.G estava orgulhoso de ter estado ao lado de seus irmãos.

".... Ei, senhor?" A voz da mulher trouxe F.A.N.G de volta à realidade. Ela tirou o vestido enquanto continuava a olhar para ele. Sua pele pálida parecia brilhar na sala mal iluminada. Ela se aproximou lentamente, um passo de cada vez, enquanto F.A.N.G continuava imóvel. Quando ela se aproximou, a sombra de uma pessoa pôde ser vista movendo-se entre as cortinas.

"Haha, entendi!" Um jovem apareceu segurando um smartphone voltado para F.A.N.G. "Desculpe, papai, mas eu tenho tudo que preciso!"

O homem também era jovem, como se pudesse ser o irmão mais velho da mulher. Ele sorriu, um sorriso cheio de maldade juvenil.

"Eu não tenho que te dizer o é meio que ilegal, certo? "Ele acenou desafiadoramente para F.A.N.G." Então, eu poderia espalhar isso por toda a web ... ou talvez apenas levar direto para as autoridades ... o que você acha, papai? "

Chantagem. Não era um plano ruim, mas os dois cometeram um erro fatal em seu alvo. Mesmo que o homem levasse suas "evidências" às autoridades, não faria diferença. F.A.N.G não apareceria em nenhum banco de dados. Para o mundo, ele era um homem que não existia.

"Hah." F.A.N.G soltou uma pequena risada. Se ele quisesse, poderia matar os dois antes mesmo que tivessem tempo de gritar. Seu veneno não apenas matava, como poderia apagar uma pessoa, até mesmo seus ossos, em questão de segundos. No entanto, ele não o fez. Ele tinha outros planos para este jovem atrevido.

O clima mudou de repente. Como por um passe de mágica, F.A.N.G tirou as mãos dos bolsos antes que alguém percebesse e segurava uma grande pilha de notas de dinheiro em uma das mãos e uma adaga na outra. Ele casualmente jogou os dois no chão.

"Escolha um." A voz de F.A.N.G soou depois que o barulho da adaga de metal caindo no chão diminuiu.

F.A.N.G puxa uma grande soma de dinheiro e uma adaga.

Há um significado oculto por trás das duas escolhas.

A escolha da mulher é inesperada ...

"Escolha um." A voz de F.A.N.G soou depois que o barulho da adaga de metal caindo no chão diminuiu.

Os irmãos pobres nunca tinham visto tanto dinheiro antes. Era mais do que suficiente para eles viverem um ano inteiro, com sobra suficiente para luxos. No entanto, a adaga, antiga mas com um brilho suspeito, também tinha seus encantos. Era um item precioso que pertencia à antiga organização do F.A.N.G, que só revelava seus segredos para aquele que fosse escolhido para usá-lo. Como uma obra de arte por si só, valia muito, muito mais do que a pilha de dinheiro.

O jovem estava congelado. Não apenas pela quantidade insana de dinheiro, mas pela aura do homem que ele tentou ameaçar. A aura de um assassino.

Havia um significado oculto por trás das duas escolhas.

A pilha de dinheiro estava embebida em veneno. Era um veneno de ação lenta que mataria lentamente quem entrasse em contato com ele. Se esses dois estivessem trabalhando juntos com alguém, esse terceiro também seria vítima ao tocá-lo. Se o homem pegou a adaga, significava que tinha bom senso. F.A.N.G não iria matá-lo na hora, apenas cortar suas mãos e deixá-lo ir. O homem falaria sobre o incidente, aumentando a mística da adaga. Isso foi algo decidido pela organização.

E se os irmãos não escolhessem nenhum dos dois e fugissem, F.A.N.G os deixaria ir.

A jovem caiu de joelhos. Mas não foi por medo, ao contrário, foi por fascinação pela adaga. Ela olhou para ele atentamente, quase esquecendo de respirar enquanto fazia isso. A lâmina tinha um brilho excelente, polida ao longo de mil anos, como se o veneno tivesse sido incrustado no aço. Seu charme sobrenatural refletiu intensamente nos olhos escuros da jovem.

Ela estendeu a mão para a adaga, ou melhor, pareceu involuntariamente atraída por ela. Os dedos de F.A.N.G se contraíram. Apenas mais alguns centímetros ... no instante em que ela o tocasse, F.A.N.G usaria suas habilidades altamente refinadas para arrebatá-lo e, no instante seguinte, a mulher perderia sua mão pálida.

No entanto, sua mão parou pouco antes de alcançar a adaga. Havia lindos caracteres chineses gravados na lâmina - seus dedos traçaram delicadamente seu padrão no ar. Ela fez isso várias vezes, depois olhou para o assassino. Seus olhos pareciam querer alguma coisa.

"Oh, então é a adaga que você quer, então?" F.A.N.G perguntou friamente.

A mulher pensou por um momento, então balançou a cabeça. "Não." Ela fez uma pausa, e então balançou a cabeça novamente, desta vez com todo o seu corpo aparentemente por trás do ato. "Não. Isso é algo que eu não deveria ter."

Os olhos de F.A.N.G se estreitaram quando a resposta da mulher o intrigou. Havia convicção por trás de suas palavras.

"Esta ... esta é uma espada muito bonita", ela continuou. "Não acho que haja nada no mundo que rivalize com sua beleza." Ela falou em sua verdadeira voz agora, uma voz condizente com sua idade. A teatralidade se foi, o ato caiu.

Ela se apoiou nos joelhos, permitindo que suas mãos tocassem o chão. "Não posso pegar esta espada com as mãos. E não preciso do seu dinheiro. Mas ... há algo que quero pedir a você. Você poderia, por favor, me ensinar quais são os caracteres escritos aqui?"

A mulher abaixou a cabeça, como se rezasse por um pedido. Atrás dela, seu parceiro de crime começou a entrar em pânico e a instá-la a escolher a pilha de dinheiro. No entanto, um forte clarão de F.A.N.G o silenciou antes que ele pudesse falar. F.A.N.G pegou a lâmina do chão.

"... Os personagens? Por quê?"

"Eu não fui para a escola. Não consigo ler personagens difíceis como esses." A mulher ergueu os olhos. "Mas ... eu sei. Os caracteres escritos nesta bela lâmina ... eles têm algum tipo de poder. Eu sinto que eles têm o poder de mudar completamente o meu mundo."

Lágrimas brilharam nos olhos da mulher. F.A.N.G casualmente acenou com a mão, e em um instante, a ponta da lâmina foi pressionada contra o peito pálido da mulher. "Você está falando sério?"

A mulher acena com a cabeça. Bem no fundo de seus olhos negros, F.A.N.G podia ver uma força como o veneno. ... Não, F.A.N.G estava enganado. Ele pensava que ela tinha os mesmos olhos que seus irmãos, mas isso estava errado. A mulher encontrou seu olhar e o engoliu em uma poça sem fundo de veneno. Era uma força que ele nunca tinha visto antes, não dentro de si mesmo ou de seus irmãos.

"Bem, então Missy ... você está absolutamente correta." F.A.N.G disse calmamente. Como ela disse, os personagens da lâmina tinham poder. Eles eram os segredos das técnicas de veneno mais fortes, transmitidos de geração em geração na organização. Somente o homem que experimentou as técnicas de envenenamento poderia entender. Sem perceber, a mulher escolheu a coisa mais valiosa que F.A.N.G tinha oferecido, nem o dinheiro nem a lâmina em si.

"Se você realmente quer saber o que esses personagens significam, então eu vou te ensinar." O significado por trás de suas palavras era que a mulher teria que abandonar tudo. Seu nome, sua vida como ela a conhecia, descarte-os todos e se torne uma assassina. Essa era sua intenção para ela.

A mulher fechou os olhos para confirmar sua decisão, respirou fundo, abriu os olhos e disse: "sim".

Não havia dúvida refletida em seus olhos.

F.A.N.G acenou com a mão novamente, e o punhal sumiu, como se nunca tivesse estado lá em primeiro lugar. Ele falou baixinho com a garota que ainda estava de joelhos.

"Fantasma. De agora em diante, é assim que você será chamado."

A mulher acenou com a cabeça. Esta foi sua escolha, jogar fora seu nome e viver como um fantasma. Enquanto ela se levantava, F.A.N.G já havia girado e estava se afastando.

Um homem caminhou na escuridão da cidade.

Ele era um assassino, um homem sem nome.

Seu primeiro trabalho como profissional foi matar três outros assassinos.

Eles eram fortes, habilidosos na arte do veneno.

Ele fez o trabalho e matou os três.

Com o sangue deles, ele se tornou o assassino venenoso final.

Ele ainda carregava a adaga que usou para matar os três.

O homem seguiu em frente.

E atrás dele, uma jovem começou a segui-lo.

Suas duas sombras desapareceram na escuridão.

Melancólico Natal Tropical

No Brasil, localizado no hemisfério sul, o Natal chega durante o verão.

Embora Laura seja sempre inteligente e alegre, independentemente da estação, por algum motivo, algo parece ter desanimado seu ânimo...

A rua principal é adornada com luzes deslumbrantes e purpurina, com várias decorações penduradas nas vitrines. No lago há uma grande árvore de Natal, acompanhada por fogos de artifício noturnos. Na praia, jovens de maiô constroem sandmen festivos. Canção e dança preenchem o ar. E até o Papai Noel pode ser visto passeando, ocasionalmente enxugando o suor da testa. Mesmo sob o sol do verão, o espírito do Natal está por toda parte.

Em todos os lugares, exceto em um cômodo no segundo andar da casa da família Matsuda. Laura se senta em uma cadeira perto da janela, olhando para nada em particular. Embora Laura geralmente seja mais festiva do que qualquer outra pessoa, independentemente da estação, ela agora se posiciona em contraste com os rostos felizes e sorridentes da rua. Quando a luz do sol entra pela janela, ela fica de mau humor na cadeira. Ela suspira profundamente, seu sétimo suspiro do dia, enquanto uma sombra sombria cruza seu rosto. Laura afasta seu cabelo preto e espesso e solta outro suspiro profundo - o oitavo.

A melancolia incomum de Laura não passou despercebida - dois homens olham para ela do lado de fora de sua porta.

"O que a deixou tão deprimida? Ela tem estado assim o dia todo." O irmão mais velho de Laura, Fabio Matsuda observa.

O pai de Laura, Yuichiro Matsuda, olha para a filha com preocupação. "Ela está sempre tão animada, especialmente durante esta temporada. Aconteceu alguma coisa?"

Fábio balança a cabeça. "Não que eu saiba. Você saberia melhor do que eu, papai."

Yuichiro procura por um momento sua memória, cruzando os braços. "A única coisa que posso pensar que deixaria Laura tão deprimida durante esse tempo foi o incidente do Papai Noel."

Fábio encolhe os ombros. "Ah, certo, isso ... Você realmente baixou a guarda sobre isso, papai."

O rosto de Yuichiro se contorce desconfortavelmente ao se lembrar do incidente do Papai Noel - quando Laura tinha 10 anos, Yuichiro se vestiu de Papai Noel e tentou entrar furtivamente em casa para entregar presentes. No entanto, ele encontrou uma Laura meio adormecida que, confundindo-o com um intruso, o jogou do outro lado da sala.

"Pobre garota. Ela provavelmente só queria dar um abraço no Papai Noel para mostrar sua gratidão."

"Sim. Eu pensei que ela estava dormindo, mas acho que não esperei o suficiente."

A jovem Laura, mesmo dormindo, ainda era uma oponente formidável.

Yuichiro sorri levemente. "Em seguida, pensei que ela fosse me colocar em uma chave de braço. Levou tudo o que eu tinha para sair de lá."

"Se ela tivesse pegado você, o gingado do Papai Noel estaria em alta."

Devido ao tumulto, Yuichiro não conseguiu entregar os presentes. Isso deixou Laura deprimida por um tempo, pois ela acreditava ter afastado o Papai Noel por engano.

"Mas, isso foi há um bom tempo. Ela não pode ainda estar chateada com isso, certo ...?" Fabio diz. Yuichiro grunhe enquanto acaricia o bigode. Fábio se inclina e abaixa a voz - "fala, você não acha que ela está chateada ... um cara, não é?"

"Hmm ... você quer dizer problemas de romance?" Laura cresceu e se tornou uma mulher muito bonita. Ela não tinha escassez de pretendentes.

"Quero dizer, mesmo que ela conheça alguém, nunca dá certo. Você os assusta ..."

Yuichiro balançou a cabeça em resposta. "Não, não. Aquele incidente no colégio, não fui eu. Não sei quem o chamou para o dojo, mas foi Laura quem deu àquele pobre garoto a surra de sua vida."

Laura sempre odiou homens mais fracos do que ela.

"Falando em incidentes," Yuichiro continua, "não foi você no colégio ...?"

Fábio o interrompe. "Não ... Ouvi dizer que alguns veteranos estavam tentando dar em cima dela, e quer dizer, eu fui dar uma olhada, mas quando cheguei lá ..."

Fábio relembra a cena - Laura está em meio a uma pilha de garotos derrotados do ensino médio, sem nem suar.

E sempre foi assim. Homens que eram muito volúveis com ela foram mandados embora com alguns hematomas por seus esforços sem brilho. O resto estava muito intimidado por ela para sequer tentar. Como resultado, a vida amorosa de Laura nunca foi particularmente fecunda.

"Hmm." Yuichiro parou por um momento, enquanto se perguntava no que sua filha estava pensando. "Que tipo de cara poderia ter tanto efeito sobre ela?"

Laura continua sentada em silêncio perto da janela. Através de seus longos cílios, seu olhar permanece fixo na rua lá fora. O sol muda ligeiramente, lançando sua luz sobre os traços faciais marcantes de Laura. Por um momento, parece que o tempo parou, enquanto os lábios de Laura se abrem ligeiramente em preparação para outro suspiro pesado. Antes que ela pudesse dar alta no nono dia do dia, seus olhos se iluminaram ao ver algo na rua.

"... Ah!"

Junto com sua reação involuntária, um sorriso começa a se espalhar em seu rosto.

"Ele está aqui!"

Ela salta da cadeira e sai da sala como um redemoinho. Yuichiro e Fabio se pegam agarrados à porta para evitar a força destrutiva.

"...'Ele está aqui?' Pops, vamos dar uma olhada! " Fabio deixa escapar. O rosto de Yuichiro começa a se contorcer em um sorriso estranho. Ele concorda e segue seu filho até a entrada da casa.

Ao chegarem, eles veem o cavalheiro que Laura esperava.

Ao vê-lo, Yuichiro agora solta um suspiro.

"... Esse é o tipo de cara que ela gosta?"

O homem com quem Laura estava agora tendo uma conversa amigável era ... certamente inesquecível, desde sua pele verde brilhante até seu cabelo espesso de fera. As sobrancelhas de Yuichiro franzem quando ele se concentra nos dois. O homem ri em resposta a algo que Laura disse, mostrando seus dentes semelhantes a presas. Sua risada - "owoo, owoo!" também era de natureza selvagem. Ele estende um presente para Laura com as mãos, que tinham unhas compridas, afiadas como garras. Laura grita de alegria ao pegá-lo, sua disposição brilhante como o sol rapidamente voltando.

"...Eu vejo." Yuichiro murmura baixinho. Embora o gosto de Laura por homens fosse certamente curioso, como pai Yuichiro só desejava a felicidade da filha. Ele odiava vê-la tão triste, especialmente no Natal. A feliz e sorridente Laura que parecia que poderia começar um baile festivo a qualquer momento - isso parecia certo. Agora, este é um Natal de verdade.

"Oh, ei! Bom momento!"

Enquanto Yuichiro se perdia em seus próprios pensamentos, Laura se virou para encontrá-los parados na entrada. Ela empurrou o presente para frente com as duas mãos, exibindo-o com alegria. "Ei, papai, olha só isso!"

Dentro da caixa dentro da embalagem de papel havia uma variedade de peluches de pelúcia no formato de um homem idoso vestindo roupas de judô. Yuichiro pegou um para dar uma olhada mais de perto.

"Isto é--"

"Sim!" Laura sorri. "É Kinjiro-chan!" Era uma versão de pelúcia de Kinjiro Matsuda, o fundador do estilo de judô Matsuda e avô de Laura. Laura se aproxima, radiante de entusiasmo. "Esse vai ser o mascote do estilo Matsuda. O Matsuda-chan. Usei o avô como modelo."

Vendo o "que diabos é isso ?!" olha o rosto de Fábio, explica Laura - o homem que entregou a caixa se chama Jimmy. Jimmy mandou fazer alguns peluches chamados "Blanka-chan" de sua própria imagem, como uma espécie de mascote. Os peluches tinham um design estranho, mas acabaram se tornando muito populares no Japão. Em um golpe de inspiração, Laura decidiu fazer um mascote para o estilo Matsuda também.

“O pedido estava atrasado e eu temia que a entrega não chegasse a tempo para o Natal”, explica Laura. Essa tinha sido a causa de sua expressão sombria antes.

"Então, e aquele tal de Jimmy?" Yuichiro perguntou nervosamente, descobrindo que as coisas estavam se desenvolvendo de forma bem diferente do que ele esperava.

"Jimmy? Oh, eu pedi à mesma empresa que fez seu mascote para fazer o nosso também."

"...É isso?"

Laura fica intrigada com a linha de perguntas do pai. "Uh, é isso. Eu criei o design do Matsuda-chan sozinho." Como que para se vangloriar, ela orgulhosamente segura um dos peluches. "Então, vamos distribuir esses Matsuda-chans no Natal! É uma ótima maneira de promover o estilo!"

Antes que ele pudesse se opor, Laura rapidamente recruta Fábio para seu plano de distribuição de pelúcia. Logo depois, seu irmão mais novo, Sean, chega em casa e, ao ver o felpudo Matsuda-chan, cai na gargalhada. Da cozinha, a matriarca Brenda grita que o jantar está pronto.

Em dezembro, em um país ensolarado, as pessoas que já são brilhantes e alegres elevam sua alegria a outro nível. Para Yuichiro Matsuda, hoje é um dia cheio de suspiros de alívio. Se nada mais, o Natal na casa dos Matsuda é business as usual.

Convidados Inesperados

Ken, Eliza e seu filho, Mel, se retiraram para sua casa de inverno para aproveitar o feriado.

Mas quando a neve começa a cair silenciosamente do lado de fora, alguns convidados indesejados aparecem...

"Ei, meninos", Eliza gritou para o marido e filho da porta, "já chega por hoje. Mel, está quase na hora de dormir."

A neve começou a cair logo após o jantar. Mel, de quatro anos, agarrou a mão de seu pai e arrastou-o para fora para brincar. Ken concordou em brincar com o menino, mas só até a hora de dormir. Eles construíram um pequeno boneco de neve na beira da varanda - e depois o destruíram com chutes e socos.

"Nossa, você está todo molhado." Eliza envolveu Mel em uma toalha enquanto o menino relutantemente voltou para dentro.

"Mas, M-mamãe, não terminei o treinamento!" disse ele, tremendo como um cachorrinho encharcado.

"Seu treinamento pode esperar até amanhã." Eliza sorriu levemente enquanto secava o cabelo de seu pequeno lutador.

"Heh, escute sua mamãe, campeão," Ken disse enquanto entrava, tirando a neve de seus ombros. Ele se ajoelhou e olhou o filho nos olhos, cerrou os punhos e fez um grande sinal de positivo com o polegar.

"Vamos encerrar o dia. Amanhã podemos construir um boneco de neve ainda maior! E como vamos derrubar bonecos de neve grandes?"

O rosto de Mel se iluminou. "Com o show-you-can?"

"Isso mesmo, o Shoryuken!"

Mel se esticou para cima. Ken o pegou e ergueu em direção ao teto, e então no mesmo movimento apoiou o menino em seus ombros.

"Ok, vamos deixar isso para amanhã. O próximo item do menu de treinamento é a cama. Comer e dormir bem também são importantes para ficar forte."

"OK..."

Mel já estava começando a cochilar. Ken afagou a cabeça do menino, enquanto Eliza deu um beijo em sua bochecha macia.

"Boa noite, Mel."

Ken deu uma olhada em Eliza antes de ir em direção ao quarto de Mel, Mel em seus ombros, os dois conversando enquanto caminhavam. Eliza sorriu ao vê-los desaparecer, o som de passos se tornando fraco enquanto Ken carregava o menino escada acima para o quarto do segundo andar. Ela deu um suspiro satisfeito.

Olhando pela janela, Eliza viu a neve cair na escuridão em um ritmo constante. Um cobertor branco cobria o chão até onde a vista alcançava. Ela pensou consigo mesma que há muita neve para construir aquele boneco de neve gigante que Ken prometeu. A noite da Nova Inglaterra foi tranquila, mas tinha uma certa sensação de profundidade.

Ela se afastou da janela e atravessou a espaçosa sala de estar decorada de maneira festiva. Parando junto à lareira, ela pegou uma lenha seca e jogou no fogo, e observou as chamas subirem, vendo suas faíscas refletidas nos ornamentos luxuosos que decoravam o topo da lareira. Sua serenidade foi repentinamente interrompida quando alguém a agarrou por trás.

"...Oh!"

Ken a envolveu com seus braços fortes e a puxou para seu corpo fortemente esculpido. Eliza fechou os olhos e se permitiu sentir seu toque.

"Nosso pequeno campeão finalmente dormiu?" Ela virou a cabeça para olhar nos olhos de Ken.

"Sim. Todo aquele treinamento deve tê-lo prejudicado." Os olhos de Ken se estreitaram enquanto ele falava.

Eliza deu uma risadinha para si mesma.

"O quê? O que é tão engraçado?"

Eliza girou nos braços de Ken para encará-lo. Ela riu novamente. "Nada. Só ... vendo você brincar com Mel ... sabe, a paternidade realmente combina com você."

Ken sorriu também. Como lutador, Ken sempre levou as coisas ao extremo. Isso o levou ao campeonato All-American. Está em seu sangue, como herdeiro da Fundação Masters. Ken assumiu muitos papéis e desafios ao longo dos anos, e agora seu último desafio é o da paternidade.

"Ser pai ... é bom. Trabalhar para o bem da família. Ah, falando nisso, preparei nossas fantasias para a festa deste ano. Todo mundo vai adorar!" Sua voz tinha um toque malicioso.

Eliza jogou os braços em volta do pescoço de Ken. "Oh? Você quer dizer aquela fantasia? A roupa de batalha sexy, Sr. Fighter?"

Como se respondesse, Ken puxou Eliza para mais perto. Eliza olhou nos olhos do marido, vendo o fogo da lareira refletido neles. Ela pensou consigo mesma que este é o fogo que a fez se apaixonar perdidamente. Apaixonado, chamativo e cheio de energia - ele é como a personificação do próprio fogo.

Seu fogo arde com mais intensidade no fundo de seus olhos, nas profundezas de sua alma. Mesmo se você pudesse chegar perto o suficiente para tocá-lo, não há ninguém que realmente entenda seu fogo.

De repente, uma das toras da lareira se abre.

Eliza agarra Ken com força. Um pequeno suspiro escapa de seus lábios entreabertos. Ela fecha os olhos e tenta mergulhar no fogo de Ken.

Nesse momento, um barulho.

Ken gentilmente se separa de Eliza. Ele olha para o teto. O barulho está vindo de cima. É fraco, mas é o som definitivo de alguém se movendo. Mel acordou? No momento em que Eliza está prestes a fazer tal sugestão, Ken coloca um dedo em seus lábios. A doce expressão que estava em seu rosto momentos antes se foi.

"Vou dar uma olhada. Se algo acontecer, vá direto para a sala do pânico. Entendeu?"

Não foi realmente uma pergunta. Ken sabia que algo estava errado e avisou Eliza de uma forma que não a alarmaria. O que quer que estivesse acontecendo, ele cuidaria disso.

"Tudo bem. Vamos fazer isso", disse Ken baixinho para si mesmo, um d então se afastou.

O tapete é grosso, então seus movimentos não fazem barulho. Eliza o observa ir com lágrimas nos olhos. Salve Mel !, ela quer gritar, mas sabe que não pode. Mas, novamente, ela não precisa: Ken vai cuidar disso, seja o que for.

Ken silenciosamente sobe as escadas. Ele pensa consigo mesmo, a Masters Foundation não tem falta de inimigos. Pode ser algum idiota, pensando que pode ameaçar um contrato melhor. Ou pode ser ...

No fundo da cabeça de Ken, uma certa organização veio à mente: Shadow Law. Ken enfrentou o líder da organização no passado, o deturpado M.Bison. Um lutador forte, mas ele distorceu os princípios das artes marciais para se adequar aos seus próprios caprichos malignos. Relatórios recentes afirmam que a Shadow Law estava em movimento novamente, conduzindo operações secretas. Vir aqui faz parte de sua agenda insidiosa?

Ken range os dentes. Não vou deixá-los machucar minha família. Ele vai em direção ao som, como uma besta selvagem pronta para proteger seu rebanho.

Em uma noite de neve na casa de inverno da família Masters, um intruso olha para o quarto de Mel.

Ken entra em ação, usando suas habilidades refinadas de artes marciais para proteger sua família.

Ken subiu rapidamente as escadas para o segundo andar, de onde vinha o barulho.

Quem quer que seja, conseguiu escapar da segurança e estava tentando invadir a casa da família Masters. Este não é um ladrão mesquinho.

Ken apoiou as costas na parede e seguiu pelo corredor. À primeira vista, não havia nada lá. Mas Ken colocou seus sentidos afinados para trabalhar.

Lá!

Havia alguém na sacada do lado de fora da janela. Ken olhou e viu a sombra de duas pessoas, fracamente iluminadas contra a neve.

Há dois deles ... um grande e um pequeno.

Ken percebeu que as duas sombras estavam indo para o quarto onde Mel estava dormindo. Seu coração batia forte no peito. Então eles estão atrás de Mel! Seu sangue começou a ferver - não vou deixar que encostem um dedo no meu filho. Ele saltou em direção à janela.

Ken se chocou contra a janela com um som estrondoso, aterrissou na varanda e usou seu impulso para girar e chutar a figura sombria diante dele. O pé encontra carne e osso com um baque pesado. A figura sombria é enviada voando, pousando no topo da neve.

Esse é um!

Ken pousa e imediatamente levanta um pouco de neve. Ele se vira para a figura sombria maior, que ainda não reagiu ao que está acontecendo. Ken avança, seu punho cerrado em chamas com o espírito da luta.

"Umph!"

Com uma respiração aguda, Ken se posiciona para desferir um uppercut feroz. Ele levanta todo o seu corpo, como um dragão esfaqueando os céus. Seu punho de fogo acerta perfeitamente a mandíbula do intruso.

São dois!

O movimento especial de marca registrada de Ken foi um pouco diferente desta vez. Foi alimentado não apenas com seu espírito de luta usual, mas com tudo o que ele tem. Seu punho atingiu algo que parecia mais aço do que carne, mas foi definitivamente um golpe direto e limpo. O intruso cambaleou com a força do ataque. Contudo...

O que?

Os sentidos de batalha apurados de Ken lhe disseram que o inimigo ainda estava de pé. Seu coração deu um salto, não de medo ou raiva - mas de empolgação de enfrentar um adversário forte.

Eu vou derrubá-lo, não importa o que aconteça!

Ken sabia que não podia parar agora. Ele agarrou o braço do oponente cambaleante e baixou a postura em preparação para um lançamento. Só então, uma voz:

"Ei, ei, ei! Espere um minuto, Sr. Ken!"

É uma voz que Ken já tinha ouvido antes. A voz foi acompanhada por uma figura sombria que se interpôs entre Ken e seu oponente - aquele que Ken havia eliminado antes. Ken deu uma olhada mais de perto no rosto de seu oponente e ficou surpreso com o que encontrou - uma lutadora usando uma máscara para os olhos. Alguém com quem Ken cruzou o caminho muitas vezes antes em sua vida como lutador.

"Huh? Você é Mika ...!"

"Isso mesmo! Oh, espere, quero dizer, não, não estou!" Mesmo que ela apenas admitisse sua verdadeira identidade, ela rapidamente gesticulou para seu traje. Ela usava uma túnica vermelha decorada com borlas e shorts. "Eu não sou Mika! Eu sou uma fada da neve!"

"...O que?"

Ken ficou pasmo. Deixando as roupas de lado, era definitivamente Rainbow Mika. Então, se essa figura sombria fosse Mika ...

"Então o grandalhão aqui deve ser ..."

Ken olhou para seu oponente, a quem ele ainda estava segurando. O homem grande e barbudo com a expressão feroz sorriu fracamente para Ken, ainda em posição intermediária de arremesso. Era um rosto que Ken vira inúmeras vezes antes, um velho amigo com quem ele havia lutado muitas vezes no passado.

"Zangief!"

"Nyet!" Zangief, usando um capuz de pele de urso em volta do pescoço, balançou a cabeça. "Eu não sou Zangief. Eu sou o Ded Moroz!"

"A Who?"

"Ded Moroz! Você conhece o velho no inverno, não é?"

"Pense nele como o Papai Noel russo", disse Mika, ou melhor, a fada da neve, discretamente.

Ken começou a ter uma imagem mais clara do que estava acontecendo - os dois, completos em seus trajes festivos, queriam surpreender Mel com um presente. Ele deu um longo suspiro de alívio. Com a tensão dissolvida, a surpresa de Ken se transformou em aborrecimento.

"Sério, vocês dois. Entrando sorrateiramente aqui assim, vocês têm alguma ideia ..." Ele reajustou o aperto no braço de Zangief. "... Quão perto você esteve de uma surra!"

Ken completou seu arremesso, jogando Zangief bem alto no céu nevado.

"Uau! Mestre Zangief!" Sem pensar, Mika saltou da varanda em sua perseguição. Ken balançou a cabeça incrédulo e também saltou. Ele não estava com muita pressa, pois sabia que seria necessário muito mais do que isso para ferir o ciclone russo.

"É um arremesso impressionante! Você tem bom espírito! Viemos trazer um presente para o seu filho. É um conjunto inicial de treinamento muscular!" Zangief disse, sorrindo enquanto esparramado na neve.

"Quer dizer, eu aprecio a ideia e tudo. Mas você não poderia simplesmente ter batido na porta?" Ken franziu a testa. Zangief e Mika são lutadores habilidosos, mas passar pela segurança não deve ter sido fácil. "Como vocês chegaram aqui?"

Mika respondeu: "Oh, é graças ao meu patrocinador. Ela nos deixou usar o helicóptero dela."

Ela apontou para algo deslumbrante no céu.

Ken ergueu os olhos, protegendo os olhos com o antebraço. Um helicóptero furtivo pairou acima em completo silêncio. Foi pintado em brilhante cores que o faziam parecer um pedaço de doce embrulhado. A escotilha se abriu e alguém acenou de dentro.

"Desejo-lhe saudações sazonais, Sr. Masters."

Era Karin Kanzuki, usando um vestido de festa. Ela é a jovem líder do Kanzuki Zaibatsu, um mega-conglomerado que supostamente ultrapassa até a Fundação Masters. Ela também é uma lutadora competente e uma aliada na luta contra a Shadow Law. Vê-la acenar do helicóptero furtivo, pintada como um pedaço de doce, foi o suficiente para dissolver qualquer sentimento de aborrecimento que Ken tivesse deixado.

Nossa. Que noite.

Ken sorriu, fracamente no início, e então caiu na gargalhada.

Do primeiro andar, Eliza pôde ver o homem grande e fantasiado cair da varanda, seguido por Ken. Agora ouvindo suas risadas e vendo o helicóptero de cores vivas no céu, Eliza descobriu o que estava acontecendo - os amigos de Ken apareceram para dar um presente a Mel. Lágrimas de alívio brotaram de seus olhos.

Eliza olhou para o rosto sorridente do marido pela janela. É um sorriso que ela vê com frequência, quando ele está lutando como um Street Fighter. Isso a lembra do sorriso de uma criança despreocupada.

"Honestamente ... tal pai, tal filho."

Resort da Rainha

Karin Kanzuki, a jovem e bela chefe da família Kanzuki, foge dos rigores de liderar uma corporação global relaxando em seu resort privado de veraneio.

O brilho radiante do sol, peculiar ao verão no Mar do Sul, explode a superfície dourada da água. Uma silhueta graciosa dominou a água com toda a graça natural de um golfinho. Deslizou ao longo da borda da piscina e emergiu, espalhando gotículas cristalinas.

"Ahh..."

Karin rompeu a superfície da água e ergueu o rosto; franziu os lábios e soltou um suspiro. Aqui ela podia deixar os cabelos soltos, molhados e agarrando-se a seu corpo em cachos loiros desarrumados. Ela fechou os olhos e sentiu o sol quente beijar-lhe o rosto. Uma gota que pendia da franja escorreu, delineando sua bochecha até seu decote.

Momentos depois, Karin abre os olhos e sorri para o céu azul límpido. Um sorriso de satisfação surge em sua boca. A manhã estava perfeita no resort da família Kanzuki.

Com um chute rápido no fundo da piscina, Karin aterrissa na borda da piscina, onde suas empregadas esperavam com toalhas secas. Com um olhar ela agradece enquanto segura seus cabelos molhados e começa a andar.

A comitiva cercava Karin enquanto ela deslizava sobre as pedras de granito quente do pátio, secavam seu corpo e os cabelos úmidos enquanto dirigia-se ao gazebo - uma cabana ao estilo polinésio - sem paredes e com telhado de folhas de palmeira que Karin adorava pela vista requintada da praia.

Abrigada à sombra, Karin apoia uma mão na cintura e com a outra enrola seus cabelos em suaves cachos ondulados.

Embora seja forçada a amarrá-los em um simples rabo de cavalo para as obrigações formais exigidas ao seu posto, Karin aproveitada qualquer oportunidade para voltar ao seu estilo pessoal - os cachos louros de mel que usava desde o colegial.

A sombra do gazebo era refrescado pelos ventos do Mar do Sul, providenciando um abrigo do calor meridional.

Karin esticou-se sobre uma espreguiçadeira; as pernas cruzadas descontraidamente e as costas afundadas na suavidade do encosto almofadado.

Apanha uma limonada gelada na mesa ao lado e umedece os lábios, Karin fecha os olhos e cede aos sons das ondas que arrebentavam na areia. Preocupações, ansiedades, tudo foi levado para uma pequena caixinha a ser aberta apenas mais tarde, deixando apenas um momento de ociosidade.

O tempo era um luxo que Karin não desfrutava frequentemente.

O tempo não faz exceções, nem mesmo para a destemida chefe da família Kanzuki; a responsabilidade era um fardo que os líderes nunca poderiam retirar dos ombros.

Para ter sucesso na tomada de decisões, que literalmente movem o mundo, é preciso relaxar o corpo e a mente - e Karin valorizava esses escassos momentos de relaxamento.

No entanto...

"É sério? Agora?" - lamentou Karin, assim que ouviu os passos se aproximando, interrompendo o silêncio.

No resort da família Kanzuki não haveria ninguém insensato o suficiente para interromper a madame com assuntos triviais. Os passos medidos e disciplinados sem dúvida significavam algo importante.

"Shibazaki, eu os instruir para não me interromperem." - Karin disse, de olhos fechados e com a voz levemente desapontada.

"Perdoe-me, senhorita Kanzuki, mas creio que este assunto requer a sua atenção imediata." - desculpou-se Shibazaki, entregando a Karin um tablet com o dossiê.

"Projeto satélite multifuncional de inteligência...Red Spider Lily #3."

"Certamente." - disse Shibazaki. O seu terno sob medida era um inexorável contraste com a areia e as palmeiras do pitoresco resort, mas não havia uma gota de suor em seu rosto taciturno.

"Detectamos que um chip de controle do subsistema apresentou comportamento fora das especificações".

Karin levantou uma sobrancelha - estava desconfiada. Shibazaki não teria vindo aqui somente pra falar de um componente com mau funcionamento, especialmente durante suas férias.

"Tentamos fabricar o Red Spider Lily #3 internamente, mas um dos subsistemas utiliza peças subcontratadas. O chip em questão provém da Y-Technology, com quem temos parcerias desde o primeiro projeto do Red Spider Lily."

Enquanto ouvia a explicação de Shibasaki, Karin analisava os documentos disponíveis no tablet.

"Lista de proprietários da Y-Technology... Há uma empresa que não reconheço."

Shibasaki ajeita os óculos ligeiramente abaixados.

"Por meio de vários fundos de investimento, as ações da Y-Technology estão sendo compradas indiretamente... e pesquisando, encontramos uma conexão."

Karin localiza um nome no relatório. "Shadaloo!?" - exclamou ela.

A notória organização criminosa era uma gigantesca sombra que operava secretamente em várias empresas internacionais. Também havia uma relação de longa data com a família Kanzuki.

"Quer dizer que a Shadaloo conseguiu entrar sorrateiramente em nosso trabalho?"

"O chip ainda está sendo analisado no laboratório, mas parece que eles criaram um backdoor para nossos satélites."

A declaração de Shibazaki foi feita num tom calmo e sereno, mas as consequências desses fatos eram enormes. Karin respira profundamente e afunda-se novamente na espreguiçadeira.

"Quero a engenharia reversa desse chip; quero todas as cópias analisadas. Espero um cronograma de construção na minha mesa amanhã. Desmonte e analise todos os outros componentes subcontratados, e investigue novamente todas as empresas com a qual estamos trabalhando."

"Como desejar." - Shibazaki curvou a cabeça em concordância, e apressou-se em executar as ordens da sua madame.

Quando os passos de Shibazaki se afastaram, Karin fechou os olhos. Os pensamentos borbulhavam em sua cabeça. Ela não teria paz pelo resto do dia.

O momento de descanso é interrompido pela notícia de um complô da Shadaloo. Como chefe de um zaibatsu e lutadora de renome mundial, o que ela irá fazer?

"Shadaloo... mais uma vez." - Karin pensou, soltando um suspiro preocupado e esticando-se em sua espreguiçadeira. Sua expressão tempestuosa era incompatível com a luz do sol brilhando na areia branca da praia.

A presença da Shadaloo no mundo era fantasmagórica; sempre presente, raramente exposta. Visto que que a família Kanzuki está envolvida em empreendimentos empresariais em múltiplos sectores, a percuciente influência misantrópica da Shadaloo tornava inevitável que os seus caminhos se cruzassem mais cedo ou mais tarde, mas encontrar os seus componentes nos satélites Kanzuki...isto não foi mera coincidência.

Desta vez eles foram longe demais, pensou Karin.

Karin já tinha tido a sua cota de desentendimentos com Bison, o líder da Shadaloo, no passado. Ela tinha até lutado com ele, em combate corpo-a-corpo. Como uma serpente venenosa, ele era desprezível por atacar sem escrúpulo, assim que avistava a sua presa. Havia uma arrepiante ausência de emoções em suas ações; sem orgulho cínico, sem emoção da caçada. Apenas o desejo assassino de um animal selvagem.

A intromissão da Shadaloo com os satélites Kanzuki parecia seguir um padrão. Não parecia haver qualquer desejo de combater a família Kanzuki; Karin saberia se eles estivessem sendo alvo de uma ofensiva. Bison tinha apenas notado uma fraqueza, e decidiu cutucar sem pensar duas vezes. Usou o poder pelo poder. Tresandava a crueldade insensível de um tirano.

O clã Kanzuki desprezava o uso de autoridade para oprimir. Só de pensar na mente por detrás desta sabotagem, deixou um gosto ruim na boca de Karin.

"Ostentando autoritarismo como um valentão com uma espada de brinquedo... Que ultrajante."

Com os olhos semicerrados, Karin murmurou para si mesma com determinação inabalável.

"Shadaloo... Está na hora de aprender como a família Kanzuki lida com seus negócios. Veremos como a sua zombaria desprezível se comporta diante de um verdadeiro líder."

O sorriso malicioso de Karin teria causado medo em muitos inimigos.

Ela sentiu seu senso de justiça desdobrar-se de suas costas como asas angelicais, muitas vezes guardadas, mas sempre ansiando por fazê-la voar.

Mas o quietude do momento foi cortado repentinamente quando alguém soluçou de surpresa. Karin abriu os olhos para encontrar um brilho ardente de poder desaparecendo à sua volta enquanto sua concentração dissipava-se. Havia ali apenas uma empregada, confusa e pálida, segurando timidamente uma bandeja de bebidas.

Karin deu de ombros, pensando ter assustado a pobrezinha. Ela pegou no copo, tomou um gole e começou a adormecer novamente. Seria tão fácil para a família Kanzuki tomar o lugar da Shadaloo, pensou ela. E é exatamente por isso que devo me manter focada. Tenho de me manter no caminho certo.

É natural que os líderes se deixem levar pelos seus desejos. Poder gera poder, riqueza gera riqueza. Logo, a diferença entre o bem e o mal torna-se um ponto controverso, e os líderes tornam-se monstros sedentos de poder, assim como a Shadaloo se tornou.

Se eu me perder no caminho e o poder me consumir, a influência que a família Kanzuki exerce só servirá para fins nefastos, pensou Karin consigo mesma. Não permitirei que isso aconteça.

Karin ergueu seu punho no ar e olha fixamente. Mãos flexíveis e graciosas, mas não são decorativas. São minhas armas... Isso irá me manter no caminho da retidão, pensou ela. Por onde Karin lutou, não havia regras, sinos, ringues ou árbitros. Ela lutava nas ruas... e talvez esse submundo impiedoso fosse mais indispensável para ela do que a tranquilidade do resort.

Karin soltou um risinho debochado ao recordar da antiga colega de classe que a levou para o mundo de lutas de rua. Uma rapariga com uma visão clara, um coração aberto, e uma força que rivalizava com a de Karin. O seu coração saltou enquanto ela brincava com as lutas que eles tinham na sua mente no liceu.

"Talvez lhe faça uma visita quando estiver de volta. Ela deve estar perdida no mar sem mim para a manter em pé."

Qualquer desculpa para se misturar com os plebeus é boa para o negócio. Posso dizer que estou simplesmente a deixar algumas lembranças do resort, Karin mused. E depois vou desafiá-la para uma luta de rua, só para ter a certeza de que ela não ficou atrás de mim. Sem dúvida que ela será fácil de atrair, tal como no liceu.

A brisa percorreu a praia, carregando o suave bater das ondas e extinguindo todos os pensamentos de Shadaloo da mente de Karin.

A paz reinou na estância privada de Kanzuki.

Destaques

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Referências

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Ibuki e Mika são convocados por Karin para a estância privada de praia de Kanzuki. Contudo, Mika, ansioso por algum treino intensivo, decidiu renunciar à limusina e ir a pé até à estância...

"Este calor...está...a matar-me!"

O arfar derrotado de Ibuki valeu-lhe um brilho lateral do Rainbow Mika. Os dois vaguearam ao longo da praia quente e arenosa com o sol de Verão das ilhas do sul a bater impiedosamente nelas.

"Porque é que pensei que aparecer nas minhas roupas de trabalho era uma boa ideia..."?

A última cliente da Ibuki, Karin Kanzuki, tinha-a chamado de repente para um "trabalho". Antes de saber o que estava a acontecer, tinha-se encontrado num jacto privado com destino à ilha turística privada da família Kanzuki do sul.

"Se ela tivesse acabado de explicar com antecedência, podia ao menos ter trazido um fato de banho decente"!

O habitual equipamento ninja de Ibuki era uma visão estranha na pitoresca praia. Ela tinha trazido um fato de banho... mas na sua pressa de se preparar antes da partida do jacto, ela tinha acidentalmente embalado o seu antigo fato de banho padrão do liceu.

Drab.

Depressor.

(Mais apertado do que costumava ser).

E além disso...

"Esta praia é demasiado comprida! Até onde temos de caminhar!"? Ibuki queixou-se.

Mika rolou os olhos para a constante queixa de Ibuki e parou.

"Então, porquê vir em primeiro lugar? Devias ter andado na limusina que Shibazaki forneceu"!

"W-W-Well... y'know...!"

Ibuki tinha querido montar na limusina com os outros convidados, mas um olhar para as suas roupas extravagantes e caras foi suficiente para a fazer adivinhar ela própria.

Ibuki despejou e despediu-se de volta na Mika,

"Porque é que não apanhaste a limusina? Qual é o objectivo de tomar a rota cénica!"?

"Para gerir a praia, claro. Ainda não ouviu falar de treino intensivo?" Mika proclamou orgulhosamente.

"Esperem, esperem, esperem. Estamos num resort BEACH, nas ilhas do sul. E está a TREINAR? Estás louco?"

Mika não olhou para fora do lugar na praia, mesmo com o seu equipamento de luta livre. O fato de biquíni não fez com que ninguém olhasse para Mika, ao contrário de Ibuki na sua roupa de ninja. Na verdade, Mika olhou positivamente para casa na areia beijada pelo sol.

"Não há nada de estranho nisso. A verdadeira força consiste em aproveitar qualquer oportunidade para treinar"!

Mika deitou fora a observação casualmente, mas por detrás da máscara os seus olhos estavam a estreitar-se.

"Claro que nenhuma quantidade de treino intensivo o tornaria tão forte como eu...por isso não espero que o acompanhe".

"O quê!?"

Ibuki normalmente mantinha o seu temperamento sob controlo, mas isso era demasiado para suportar de um cosplayer exagerado.

"Então achas que embalar alguns quilos extra de músculo é tudo o que há para fortalecer, não é? O que és tu, um infomercial de batido de proteínas"?

"Hmph. Grande conversa para um perdedor em formação".

Havia fissuras e estalos audíveis enquanto Mika enrolava os seus grandes ombros como um aquecimento. O Ibuki passou por cima e espetou o Mika no peito.

"Se pensa que um lutador tem uma hipótese contra um ninja numa corrida de praia, deve ter levado um empilhador a mais naquele crânio grosso".

"Oh, a sério? Nesse caso..."

Mika lambeu o seu lábio superior em antecipação.

"Prove-o!"

E com isso, Mika chutou a areia com força e acelerou. Ibuki ficou com a cara cheia de areia.

"Ack! Pfegh!"

Ibuki estava prestes a chamar a isso um truque barato, mas Mika já estava a alguma distância, movendo-se a alta velocidade. Ibuki cuspiu o último da areia com um sorriso, pensando: "Apanhaste um ninja de surpresa... Nada mau! Mas...

"Ainda és lento!"

Ibuki partiu ao seu ritmo de treino habitual, que para uma pessoa normal parecia tão rápido como o vento. Os seus pés eram um borrão que mal rasgava a areia, e embora Mika estivesse a carregar como um torpedo musculado, Ibuki desenhava-se ao seu lado no espaço de algumas respirações.

Por toda a sua força, a forma de sprint de Mika deixou-a bem aberta. Ibuki não conseguiu evitar; ela ousou entrar e cortou ao lado do Mika.

"Ora, tu..."! Mika gritou e tentou pavimentar Ibuki com um varal de roupa, mas o ninja aconchegou-se sob o ataque desastrado e saltou para a frente na liderança.

"Lá se vai o treino intensivo!" Ibuki riu-se.

Não havia nada mais rápido do que uma rapariga ninja de liceu. Ibuki deixou os seus pés levá-la sobre a água, onde ela se atirou à superfície sem nunca se afundar um centímetro. O sal em spray era o alívio perfeito do sol escaldante.

À medida que a praia se enrolava à volta do promontório, o balneário privado Kanzuki finalmente apareceu à vista.

"Whew, finalmente. Pensei que nunca conseguiríamos!" suspirou Ibuki.

Só conseguia pensar em chegar à estância, tomar uma bebida fresca e refugiar-se debaixo da copa das árvores na praia. Ela pensou em levantar os pés e relaxar...e de repente houve um apaixonado grito de batalha por trás dela.

"Muscle Spirit!"!

Ibuki olhou de volta por cima do seu ombro para encontrar Mika a atirar-se pelo ar na sua direcção para uma batida de corpo voador. Ibuki instintivamente tentou esquivar-se, apenas para perder o seu pé na crista de uma onda.

"Wh-Whoa!?"

SPLASH.

Mika bateu em Ibuki com uma força tremenda, enviando os dois a cair no oceano.

Um pitoresco arco-íris formou-se sobre o oceano, e enquanto Ibuki se levantava das ondas, um exausto Mika lavou-se em terra na praia.

"Haha, um wrestler Iwashigahama nunca se esgota!" Mika riu, totalmente gasto. De alguma forma, Ibuki não pôde deixar de rir com gargalhadas, juntamente com ela.

"Tens a luta livre no cérebro!" riu-se ela.

Quando os dois se conheceram, Ibuki pensou que os lutadores eram todos cabeças de músculo obnóxio, mas agora ela sabia melhor. Por baixo do gimmick da máscara, Mika era apenas uma rapariga normal e bonita, embora com uma escolha de carreira invulgar. No entanto, não se conseguiam entender como raparigas normais. A Mika punha a sua implacável tentação de começar a musculação, e acabava noutra luta inútil.

Mas apesar das tendências de Mika, Ibuki viu-se a gostar cada vez mais do lutador; uma delas lutou na ribalta, a outra das sombras, mas a determinação que partilharam de alguma forma fez com que elas se olhassem de frente. Mas....

Nunca serei capaz de levar uma vida normal se continuar a andar com estranhos como este, Ibuki pensou ao oferecer ao Mika uma mão fora de água.

"Hm? Disseste alguma coisa?" disse Mika, o seu rosto rosado do esforço da corrida.

"Uh... não... nada, nada mesmo!"

Uma ninja de liceu e lutadora profissional mascarada, passeando ao longo da praia lado a lado. Quem teria imaginado?

Pensamentos na quietude da noite

O velho Oro veio visitar Dhalsim em uma noite sem lua.

“Prepare-me qualquer coisa... ou talvez um pouco de curry”, disse Oro, de forma jocosa.

Depois que Sally, a esposa de Dhalsim, preparou a refeição para o velho, ele murmurou baixinho consigo mesmo.

“O que é poder?”

O céu estava mais roxo, não mostrava uma lasca de lua.

Após o jantar, o hóspede recusou a oferta de mais chai de seu anfitrião com um aceno de cabeça e o seguiu para a varanda.

Ainda há um pequeno resquício do calor diurno que desmanchava na brisa. Estava tudo tranquilo; arejado, escuro e imóvel.

“Uma refeição maravilhosa. Esplêndida! Agora, já provei curry de verdade. Vocês, indianos, têm uma excelente interpretação culinária.” A voz do hóspede era tingida com a idade, mas ressoava com satisfação. Ele usava uma única tanga esfarrapada e a brisa corria pelos cabelos esparsos em sua cabeça.

Ele se chamava Oro. Um eremita, um Sennin.

Dhalsim, o sacerdote hindu, curvou os lábios em um sorriso irônico.

“Estou feliz que você esteja satisfeito com a refeição.”

Ele não seria tão grosseiro a ponto de dizer ao convidado que a refeição não era curry, mas masoor daal.

De qualquer maneira, as lentilhas cozidas de Sally eram as melhores da região, de modo que o velho eremita poderia chamar o prato da maneira que quisesse.

Havia questões mais importantes a serem discutidas.

Dhalsim encarou Oro em silêncio. Ele sabia muito bem que o eremita de cento e quarenta anos não procuraria a companhia do sacerdote apenas para desfrutar de uma refeição.

No entanto, Dhalsim não fez perguntas. Ele estava contente em esperar.

“Hmm...”

Oro ficou em silêncio por um momento e depois falou como se conversasse com o céu noturno.

“O que você acha desse Psycho Power?”

Dhalsim poderia adivinhar que o eremita abordaria esse assunto. Psycho Power... Ele pensou na organização maligna que tentaram dominar o mundo.

Shadaloo.

O poder malévolo de que Oro falava foi desejado, perseguido e reivindicado pelo líder da Shadaloo. Já se passaram algum tempo desde que Dhalsim colocou sua vida em risco para livrar o mundo do Psycho Power, mas recentemente ele sentiu os tremores de sua presença mais uma vez.

“É perigoso demais para qualquer homem o possuir.”

O eremita gargalhou.

“Que resposta direta! Tão sério! Tão chato.”

Oro continuou,

“E o seu Yoga, hein? Suponho que não seja perigosa para humanos, e ideal apenas para apresentações de rua?”

Ofendido, uma onda de raiva turvou a aura de Dhalsim. Ser ridicularizado por sua arte – o caminho pelo qual ele dedicou sua vida – era demais. Mas o paciente sacerdote controlou-se, percebendo a provocação galhofeira.

“Não, Sennin. Se usado incorretamente, o Yoga também pode ser perigoso.”

“Hmph. Sim, eu sei.” Oro encolheu os ombros, parecendo triste por não ter conseguido uma reação do seu estoico anfitrião.

Houve uma pausa enquanto cada homem contemplava a noite. Então, Oro golpeou o ar com o punho fechado diante dele. O movimento foi repentino o suficiente para que Dhalsim o sentisse movimentar o ar. Era um punho que parecia robusto demais para um velho, robusto demais para qualquer mortal, um emaranhado de ossos e tendões duros como pedra, afiados por inúmeros anos de treinamento. Era um punho que agora brilhava com fosforescência azul-branca. Esse era o poder do “ki”, fruto de treinamento e autodisciplina. Ápice das proezas marciais atingidas por alguns poucos lutadores selecionados que transcenderam sua natureza física em combates. Dhalsim cerrou os olhos quando o brilho do espírito de luta do velho ardeu cada vez mais forte em seu punho.

E de repente, desapareceu. Oro abriu o punho e a luz se espalhou como vaga-lumes. O movimento, do começo ao fim, não havia sido um ataque. O velho, pelo menos por enquanto, não pretendia lutar.

“Esse é o poder do ki; você já o viu antes. Um passatempo para os mais novos.”

"De fato ..." respondeu Dhalsim.

Ele pensou naqueles que encontrou que seguiram o caminho do domínio do ki. Na visão do eremita, eles poderiam ser apenas jovens comuns, mas todos eram lutadores altamente disciplinados.

“Pois bem, agora...”

As pálpebras de Oro caíram em concentração. Seus pés deslizaram pelas tábuas do piso enquanto abaixava sua postura. Uma respiração sibilou em suas narinas. Mais uma vez.

Perigo. O corpo de Dhalsim parece prevê-lo antes que sua mente tome consciência, deslizando para uma posição defensiva por vontade própria.

Há um deslocamento de ar. Atingido por um tranco que parecia deformar a escuridão da noite, a pele de Dhalsim enrijece em calafrios.

A respiração de Oro sacode o chão como um estrondo.

Seus olhos, geralmente tão impenetráveis, tornaram-se vermelhos como a de um animal selvagem, e seu punho foi engolido por uma escuridão enfumaçada que ofuscava o céu noturno.

É o... Satsui no Hado!

Instantaneamente, Dhalsim se prepara. Os dois homens que conversavam tão casualmente agora estavam separados pela distância de um golpe mortal. E mesmo sabendo que recuar um passo... não, nem mesmo um milímetro... seria suficiente para esquivar-se de um golpe fatal, Dhalsim não teve outra escolha.

Seus punhos alinham-se diante de seu rosto em posição de oração ao deus Agni. Onde, momentos antes, havia um anfitrião do jantar, agora estava o lutador Dhalsim, preparado para defender sua vida. Ele já lançou milhares de ataques a partir dessa posição. O ataque do Sennin, envolto pela morte, não poderia ser parado nem esquivado.

Em vez disso, ele se arriscaria.

Em um ataque decisivo, o resultado de todo o seu treinamento e experiência seria posto em prova.

Enquanto Oro e Dhalsim refletiam sobre o perigoso poder que os lutadores exercem, o estado de espírito de Oro sofreu uma mudança drástica.

O Satsui no Hado começou a inchar e envolveu o velho eremita quando ele repentinamente confronta Dhalsim com o mal em seus olhos.

Na presença sufocante da morte certa, Oro se aproxima de Dhalsim com apenas uma coisa em mente.

Mesmo que ele e seu convidado, consumido pelo Satsui no Hado, tivessem que se matar no mesmo instante.

Mesmo que o menor movimento significasse a diferença entre a vida e a morte.

Os nervos de Dhalsim formigavam de um pavor angustiante.

A determinação em conter seu oponente aguça a consciência de Dhalsim, organizando todos os seus sentidos.

Sua consciência transcendeu a carne.

Ele era um com o mundo.

Silêncio absoluto.

O vento cessou.

Apenas o cheiro espesso de jasmim permaneceu.

Uma gota de suor escorreu pelo rosto de Dhalsim.

O Tempo.

Pa--

--rou.

Então o velho eremita abre o punho com uma risada descontraída.

O Hado sombrio que condensava tanta maldade à casa de Dhalsim desapareceu sem deixar vestígios.

“Esse foi o Satsui no Hado. Bem, uma imitação.”

Dhalsim engasgou de alívio e limpou o suor da testa.

“Meu caro, por favor, não me surpreenda assim novamente.”

Oro apenas sorriu como se nada de grave tivesse acontecido. Somente seus olhos mostravam o que os dois sabiam; que ele estava transbordando de um instinto assassino até o momento em que seu punho se abriu, e Dhalsim estava determinado a matá-lo sem pensar.

Oro girou na ponta do pé e se inclinou contra o poste da varanda.

“Psycho Power, Ki, o Yoga Power, o Satsui no Hado.”

E o Soul Power também, acrescentou Dhalsim silenciosamente. Oro fechou os olhos e apoiou o queixo na mão, murmurando.

“Você sabe o que eu penso? Esses poderes são todos iguais, quando você busca suas raízes.”

Oro levantou um dedo e continuou seu pensamento.

“Não estou afirmando que eles são completamente iguais. Simplesmente conectados. O mesmo, mas diferentes.”

“Yoga e Satsui no Hado não são os mesmos.”

“Hum? Ora, pense na superfície da água e na parte de baixo dessa superfície.”

Oro balançou a palma da mão, imitando a água ondulante.

“Os peixes estão na água, os pássaros voam acima dela. No entanto, se você pensar sobre a perspectiva deles, a superfície é a mesma, não é?”

O mesmo, mas diferente. Dhalsim considerou essa pergunta um Koan do Zen-Budismo; uma pergunta retórica.

“Sim, de certa forma, é a mesma coisa. Mas cada superfície é diferente.”

Oro, como se estivesse lendo os pensamentos de Dhalsim, explicou.

“A superfície da água é apenas um limite, sem espessura própria. Para os peixes e os pássaros, a superfície está no mesmo lugar. Abaixo está a água, mas acima dela está o ar. Eles são diferentes. O limite é o que os separa. Por um momento, um peixe pode romper esse limite e voar pelo ar.”

“Romper limites…”

Oro fechou os olhos e acenou com a cabeça em concordância.

“A superfície da água é uma linha simples, dividindo o topo e a base. Mas os limites entre isso”, ele gesticulou ao seu redor, “este mundo e outros mundos não pode ser uma superfície bidimensional. Provavelmente é como algo que eu poderia chamar de... variedade de Calabi-Yau.”

“Cala ... bi?” Dhalsim respondeu. Às vezes era difícil seguir o pensamento do eremita.

“Esqueça Calabi-Yau. O importante é que existe mais de uma maneira de cruzar a fronteira deste mundo para outro.”

Dhalsim franziu os lábios, pensando e cruzando os longos braços.

“As técnicas de Ki, Psycho Power, meu próprio Yoga Power ... elas vêm da mesma fonte de poder, mas as maneiras pelas quais alcançamos esse poder e superamos nossos limites são diferentes?”

Oro estalou os dedos. Por alguma razão, o comportamento estranhamente jovem combinava com o velho eremita.

“Exatamente. Com treinamento, nós peixes também poderemos voar.”

No meu caso, eu posso voar de verdade, pensou Dhalsim com um sorriso. Ele considerou que o único “limite” que ele cruzou para utilizar o Yoga Power foram seu rígido treinamento e sua devoção a Agni. Ele começou a entender o velho.

Ele podia ver como o treinamento físico contínuo levava os outros lutadores a cruzarem suas fronteiras para alcançar os poderes do ki, e até mesmo o abominável Psycho Power e o Satsui no Hado tinham seus próprios limites e seus próprios métodos para cruzá-los.

“Então, a verdadeira questão é: qual poder é a fonte de todas essas coisas?” Oro perguntou, e apontou para o chão a seus pés.

“Tomemos, por exemplo, este planeta. Ele gira a quinhentos metros por segundo em sua órbita. No mesmo segundo, viaja trinta quilômetros ao redor do sol. O espaço não está parado, está sempre em movimento. E, no entanto, normalmente somos alheios a ele.”

Dhalsim entendeu isso implicitamente. Ele pensou em seu treinamento de Yoga; como através da meditação, um ser humano insignificante poderia conectar-se à vastidão infinita do espaço.

“Começo a entender sua linha de pensamento…” ele disse.

O eremita fechou os olhos e falou baixinho, suas palavras se misturando à brisa.

“Sim. O poder em si não é bom nem mau. Mesmo no caso do Psycho Power ou do Satsui no Hado.”

Ele não disse sua conclusão: que rotular um poder como mau apenas estimula erros quando se tenta suprimi-lo.

Mas Dhalsim estava insatisfeito. Ele sabia que essa explicação necessitava de uma verdade absoluta e se perguntava se o velho vislumbrara algo além do que revelou.

O que poderia ser? Ele havia encontrado a fonte do Psycho Power? A fonte que alimentou M.Bison e todas as obras malignas de Shadaloo?

... Ele sabia como eliminar esse poder em sua fonte?

Nesse caso, poderia esse velho eremita finalmente destruir Bison?

Oro riu como se Dhalsim tivesse feito a pergunta em voz alta.

“Meus dias lamuriando ‘isso é bom’, ‘aqui é mal’, e agir como se eu pudesse salvar o mundo estão longe de mim.”

Cabe a vocês agora. Não passou despercebido por Dhalsim o que Oro queria dizer.

Encontrar a fonte de energia, e usar esse conhecimento contra aqueles que se erguem, constantemente, para usar esse poder para o mal.

Dhalsim sabia então que esse conhecimento devia ser transmitido através das gerações, como Oro estava passando agora para ele.

Quando os pensamentos de Dhalsim chegaram ao fim, juntou as palmas das mãos diante do peito; não em posição de combate desta vez, mas reverência ao mestre diante dele e ao grande poder que ele representava.

O calor do final da tarde foi repelido pelo vento, e os insetos retomaram sua música noturna.

Destaques

• Esse conto é uma livre tradução do original publicado no site da Capcom. Algumas informações foram retiradas da versão em japonês e podem não constar na versão em inglês - vice-versa.
• Oro tem mais de 140 anos de idade. Essa informação foi citada pela primeira vez em All About Vol. 19 – Street Fighter III (p. 238). Na Gamest Mook Vol. 81 – Street Fighter III Fan Book (p. 85) foi confirmado que os eventos de SF3 se passariam em 1997, portanto esse conto se passa no período entre SF5 e SF3.
• Oro é capaz de controlar o Ki e manifestar o Satsu no Hado – ou uma imitação, segundo o mesmo. Possivelmente possa controlar outras técnicas.
• Oro possui conhecimento em física matemática e astronomia. Apesar dos trajes utilizados e de viver em uma caverna, Oro possui um vasto conhecimento científico.
• Oro acredita que poderes como Ki, Yoga Power, Psycho Power, Soul Power e Satsu no Hado possuem uma origem em comum, que são alcançados através de treinamento continuo e que não possuem essência maligna ou benigna. Esse possivelmente será uma das tramas futuras a ser utilizado em SF6: a busca da fonte do Psycho Power para eliminar quem esteja utilizando esse poder – provavelmente os membros da Neo Shadaloo.
• Esse conto foi reaproveitado como parte do Modo História de Oro em SF5.

Referências

• Shadaloo Combat Research Institute: Side Readers 01: "Musings on a Still Night" (part 1) 07/07/2016
  
• Shadaloo Combat Research Institute: Side Readers 01: "Musings on a Still Night" (part 2) 14/07/2016