Ken, Eliza e seu filho, Mel, se retiraram para sua casa de inverno para aproveitar o feriado.
Mas quando a neve começa a cair silenciosamente do lado de fora, alguns convidados indesejados aparecem...
"Ei, meninos", Eliza gritou para o marido e filho da porta, "já chega por hoje. Mel, está quase na hora de dormir."
A neve começou a cair logo após o jantar. Mel, de quatro anos, agarrou a mão de seu pai e arrastou-o para fora para brincar. Ken concordou em brincar com o menino, mas só até a hora de dormir. Eles construíram um pequeno boneco de neve na beira da varanda - e depois o destruíram com chutes e socos.
"Nossa, você está todo molhado." Eliza envolveu Mel em uma toalha enquanto o menino relutantemente voltou para dentro.
"Mas, M-mamãe, não terminei o treinamento!" disse ele, tremendo como um cachorrinho encharcado.
"Seu treinamento pode esperar até amanhã." Eliza sorriu levemente enquanto secava o cabelo de seu pequeno lutador.
"Heh, escute sua mamãe, campeão," Ken disse enquanto entrava, tirando a neve de seus ombros. Ele se ajoelhou e olhou o filho nos olhos, cerrou os punhos e fez um grande sinal de positivo com o polegar.
"Vamos encerrar o dia. Amanhã podemos construir um boneco de neve ainda maior! E como vamos derrubar bonecos de neve grandes?"
O rosto de Mel se iluminou. "Com o show-you-can?"
"Isso mesmo, o Shoryuken!"
Mel se esticou para cima. Ken o pegou e ergueu em direção ao teto, e então no mesmo movimento apoiou o menino em seus ombros.
"Ok, vamos deixar isso para amanhã. O próximo item do menu de treinamento é a cama. Comer e dormir bem também são importantes para ficar forte."
"OK..."
Mel já estava começando a cochilar. Ken afagou a cabeça do menino, enquanto Eliza deu um beijo em sua bochecha macia.
"Boa noite, Mel."
Ken deu uma olhada em Eliza antes de ir em direção ao quarto de Mel, Mel em seus ombros, os dois conversando enquanto caminhavam. Eliza sorriu ao vê-los desaparecer, o som de passos se tornando fraco enquanto Ken carregava o menino escada acima para o quarto do segundo andar. Ela deu um suspiro satisfeito.
Olhando pela janela, Eliza viu a neve cair na escuridão em um ritmo constante. Um cobertor branco cobria o chão até onde a vista alcançava. Ela pensou consigo mesma que há muita neve para construir aquele boneco de neve gigante que Ken prometeu. A noite da Nova Inglaterra foi tranquila, mas tinha uma certa sensação de profundidade.
Ela se afastou da janela e atravessou a espaçosa sala de estar decorada de maneira festiva. Parando junto à lareira, ela pegou uma lenha seca e jogou no fogo, e observou as chamas subirem, vendo suas faíscas refletidas nos ornamentos luxuosos que decoravam o topo da lareira. Sua serenidade foi repentinamente interrompida quando alguém a agarrou por trás.
"...Oh!"
Ken a envolveu com seus braços fortes e a puxou para seu corpo fortemente esculpido. Eliza fechou os olhos e se permitiu sentir seu toque.
"Nosso pequeno campeão finalmente dormiu?" Ela virou a cabeça para olhar nos olhos de Ken.
"Sim. Todo aquele treinamento deve tê-lo prejudicado." Os olhos de Ken se estreitaram enquanto ele falava.
Eliza deu uma risadinha para si mesma.
"O quê? O que é tão engraçado?"
Eliza girou nos braços de Ken para encará-lo. Ela riu novamente. "Nada. Só ... vendo você brincar com Mel ... sabe, a paternidade realmente combina com você."
Ken sorriu também. Como lutador, Ken sempre levou as coisas ao extremo. Isso o levou ao campeonato All-American. Está em seu sangue, como herdeiro da Fundação Masters. Ken assumiu muitos papéis e desafios ao longo dos anos, e agora seu último desafio é o da paternidade.
"Ser pai ... é bom. Trabalhar para o bem da família. Ah, falando nisso, preparei nossas fantasias para a festa deste ano. Todo mundo vai adorar!" Sua voz tinha um toque malicioso.
Eliza jogou os braços em volta do pescoço de Ken. "Oh? Você quer dizer aquela fantasia? A roupa de batalha sexy, Sr. Fighter?"
Como se respondesse, Ken puxou Eliza para mais perto. Eliza olhou nos olhos do marido, vendo o fogo da lareira refletido neles. Ela pensou consigo mesma que este é o fogo que a fez se apaixonar perdidamente. Apaixonado, chamativo e cheio de energia - ele é como a personificação do próprio fogo.
Seu fogo arde com mais intensidade no fundo de seus olhos, nas profundezas de sua alma. Mesmo se você pudesse chegar perto o suficiente para tocá-lo, não há ninguém que realmente entenda seu fogo.
De repente, uma das toras da lareira se abre.
Eliza agarra Ken com força. Um pequeno suspiro escapa de seus lábios entreabertos. Ela fecha os olhos e tenta mergulhar no fogo de Ken.
Nesse momento, um barulho.
Ken gentilmente se separa de Eliza. Ele olha para o teto. O barulho está vindo de cima. É fraco, mas é o som definitivo de alguém se movendo. Mel acordou? No momento em que Eliza está prestes a fazer tal sugestão, Ken coloca um dedo em seus lábios. A doce expressão que estava em seu rosto momentos antes se foi.
"Vou dar uma olhada. Se algo acontecer, vá direto para a sala do pânico. Entendeu?"
Não foi realmente uma pergunta. Ken sabia que algo estava errado e avisou Eliza de uma forma que não a alarmaria. O que quer que estivesse acontecendo, ele cuidaria disso.
"Tudo bem. Vamos fazer isso", disse Ken baixinho para si mesmo, um d então se afastou.
O tapete é grosso, então seus movimentos não fazem barulho. Eliza o observa ir com lágrimas nos olhos. Salve Mel !, ela quer gritar, mas sabe que não pode. Mas, novamente, ela não precisa: Ken vai cuidar disso, seja o que for.
Ken silenciosamente sobe as escadas. Ele pensa consigo mesmo, a Masters Foundation não tem falta de inimigos. Pode ser algum idiota, pensando que pode ameaçar um contrato melhor. Ou pode ser ...
No fundo da cabeça de Ken, uma certa organização veio à mente: Shadow Law. Ken enfrentou o líder da organização no passado, o deturpado M.Bison. Um lutador forte, mas ele distorceu os princípios das artes marciais para se adequar aos seus próprios caprichos malignos. Relatórios recentes afirmam que a Shadow Law estava em movimento novamente, conduzindo operações secretas. Vir aqui faz parte de sua agenda insidiosa?
Ken range os dentes. Não vou deixá-los machucar minha família. Ele vai em direção ao som, como uma besta selvagem pronta para proteger seu rebanho.
Ken entra em ação, usando suas habilidades refinadas de artes marciais para proteger sua família.
Ken subiu rapidamente as escadas para o segundo andar, de onde vinha o barulho.
Quem quer que seja, conseguiu escapar da segurança e estava tentando invadir a casa da família Masters. Este não é um ladrão mesquinho.
Ken apoiou as costas na parede e seguiu pelo corredor. À primeira vista, não havia nada lá. Mas Ken colocou seus sentidos afinados para trabalhar.
Lá!
Havia alguém na sacada do lado de fora da janela. Ken olhou e viu a sombra de duas pessoas, fracamente iluminadas contra a neve.
Há dois deles ... um grande e um pequeno.
Ken percebeu que as duas sombras estavam indo para o quarto onde Mel estava dormindo. Seu coração batia forte no peito. Então eles estão atrás de Mel! Seu sangue começou a ferver - não vou deixar que encostem um dedo no meu filho. Ele saltou em direção à janela.
Ken se chocou contra a janela com um som estrondoso, aterrissou na varanda e usou seu impulso para girar e chutar a figura sombria diante dele. O pé encontra carne e osso com um baque pesado. A figura sombria é enviada voando, pousando no topo da neve.
Esse é um!
Ken pousa e imediatamente levanta um pouco de neve. Ele se vira para a figura sombria maior, que ainda não reagiu ao que está acontecendo. Ken avança, seu punho cerrado em chamas com o espírito da luta.
"Umph!"
Com uma respiração aguda, Ken se posiciona para desferir um uppercut feroz. Ele levanta todo o seu corpo, como um dragão esfaqueando os céus. Seu punho de fogo acerta perfeitamente a mandíbula do intruso.
São dois!
O movimento especial de marca registrada de Ken foi um pouco diferente desta vez. Foi alimentado não apenas com seu espírito de luta usual, mas com tudo o que ele tem. Seu punho atingiu algo que parecia mais aço do que carne, mas foi definitivamente um golpe direto e limpo. O intruso cambaleou com a força do ataque. Contudo...
O que?
Os sentidos de batalha apurados de Ken lhe disseram que o inimigo ainda estava de pé. Seu coração deu um salto, não de medo ou raiva - mas de empolgação de enfrentar um adversário forte.
Eu vou derrubá-lo, não importa o que aconteça!
Ken sabia que não podia parar agora. Ele agarrou o braço do oponente cambaleante e baixou a postura em preparação para um lançamento. Só então, uma voz:
"Ei, ei, ei! Espere um minuto, Sr. Ken!"
É uma voz que Ken já tinha ouvido antes. A voz foi acompanhada por uma figura sombria que se interpôs entre Ken e seu oponente - aquele que Ken havia eliminado antes. Ken deu uma olhada mais de perto no rosto de seu oponente e ficou surpreso com o que encontrou - uma lutadora usando uma máscara para os olhos. Alguém com quem Ken cruzou o caminho muitas vezes antes em sua vida como lutador.
"Huh? Você é Mika ...!"
"Isso mesmo! Oh, espere, quero dizer, não, não estou!" Mesmo que ela apenas admitisse sua verdadeira identidade, ela rapidamente gesticulou para seu traje. Ela usava uma túnica vermelha decorada com borlas e shorts. "Eu não sou Mika! Eu sou uma fada da neve!"
"...O que?"
Ken ficou pasmo. Deixando as roupas de lado, era definitivamente Rainbow Mika. Então, se essa figura sombria fosse Mika ...
"Então o grandalhão aqui deve ser ..."
Ken olhou para seu oponente, a quem ele ainda estava segurando. O homem grande e barbudo com a expressão feroz sorriu fracamente para Ken, ainda em posição intermediária de arremesso. Era um rosto que Ken vira inúmeras vezes antes, um velho amigo com quem ele havia lutado muitas vezes no passado.
"Zangief!"
"Nyet!" Zangief, usando um capuz de pele de urso em volta do pescoço, balançou a cabeça. "Eu não sou Zangief. Eu sou o Ded Moroz!"
"A Who?"
"Ded Moroz! Você conhece o velho no inverno, não é?"
"Pense nele como o Papai Noel russo", disse Mika, ou melhor, a fada da neve, discretamente.
Ken começou a ter uma imagem mais clara do que estava acontecendo - os dois, completos em seus trajes festivos, queriam surpreender Mel com um presente. Ele deu um longo suspiro de alívio. Com a tensão dissolvida, a surpresa de Ken se transformou em aborrecimento.
"Sério, vocês dois. Entrando sorrateiramente aqui assim, vocês têm alguma ideia ..." Ele reajustou o aperto no braço de Zangief. "... Quão perto você esteve de uma surra!"
Ken completou seu arremesso, jogando Zangief bem alto no céu nevado.
"Uau! Mestre Zangief!" Sem pensar, Mika saltou da varanda em sua perseguição. Ken balançou a cabeça incrédulo e também saltou. Ele não estava com muita pressa, pois sabia que seria necessário muito mais do que isso para ferir o ciclone russo.
"É um arremesso impressionante! Você tem bom espírito! Viemos trazer um presente para o seu filho. É um conjunto inicial de treinamento muscular!" Zangief disse, sorrindo enquanto esparramado na neve.
"Quer dizer, eu aprecio a ideia e tudo. Mas você não poderia simplesmente ter batido na porta?" Ken franziu a testa. Zangief e Mika são lutadores habilidosos, mas passar pela segurança não deve ter sido fácil. "Como vocês chegaram aqui?"
Mika respondeu: "Oh, é graças ao meu patrocinador. Ela nos deixou usar o helicóptero dela."
Ela apontou para algo deslumbrante no céu.
Ken ergueu os olhos, protegendo os olhos com o antebraço. Um helicóptero furtivo pairou acima em completo silêncio. Foi pintado em brilhante cores que o faziam parecer um pedaço de doce embrulhado. A escotilha se abriu e alguém acenou de dentro.
"Desejo-lhe saudações sazonais, Sr. Masters."
Era Karin Kanzuki, usando um vestido de festa. Ela é a jovem líder do Kanzuki Zaibatsu, um mega-conglomerado que supostamente ultrapassa até a Fundação Masters. Ela também é uma lutadora competente e uma aliada na luta contra a Shadow Law. Vê-la acenar do helicóptero furtivo, pintada como um pedaço de doce, foi o suficiente para dissolver qualquer sentimento de aborrecimento que Ken tivesse deixado.
Nossa. Que noite.
Ken sorriu, fracamente no início, e então caiu na gargalhada.
Do primeiro andar, Eliza pôde ver o homem grande e fantasiado cair da varanda, seguido por Ken. Agora ouvindo suas risadas e vendo o helicóptero de cores vivas no céu, Eliza descobriu o que estava acontecendo - os amigos de Ken apareceram para dar um presente a Mel. Lágrimas de alívio brotaram de seus olhos.
Eliza olhou para o rosto sorridente do marido pela janela. É um sorriso que ela vê com frequência, quando ele está lutando como um Street Fighter. Isso a lembra do sorriso de uma criança despreocupada.
"Honestamente ... tal pai, tal filho."